لم تصل تويوتا AE إلى الإنتاج إلا بعد سنوات من تطوير محركها وعرض نموذجها الأولي. عُرفت باسم «شين نيبون»، وجسدت محاولة صنع سيارة ركوب أصغر في مرحلة فرضت فيها ندرة المواد وقيود الحرب حدوداً ضيقة على هذا النشاط.
1937–1939: محرك أصغر من هندسة قائمة
بدأ تطوير محرك C في مايو 1937 واكتمل في مارس 1939. اشتُق من محرك B السداسي، لكن بأربع أسطوانات وسعة 2258 سم³. واحتفظ بقطر الأسطوانة والشوط ونسبة الانضغاط، ما أتاح تشغيل مكوناته الرئيسية على معدات التصنيع نفسها ومشاركة قطع أخرى.
وفي مارس 1938 طلبت وزارة التجارة والصناعة سيارة متوسطة أقل استهلاكاً للوقود من AA. بدأت تويوتا تصميم AE في يوليو، ثم أكملت النموذج الأولي في سبتمبر 1939. ويروي أرشيفها إجراء تجارب بلغ مجموعها 1500 كيلومتر؛ وهي اختبارات الشركة في ذلك الزمن.
1939–1940: اسم تختاره مسابقة عامة
أُعلن المشروع في مصنع كورومو يوم 1 نوفمبر 1939، مع مسابقة لاختيار الاسم ولون الجسم والشعار. استقبلت نحو 600 ألف مشاركة، واختير اسم «شين نيبون» في 8 ديسمبر. وفي 18 يناير 1940 حضر مسؤولو الوكلاء عرضاً وتجارب قيادة.
بهذا سبقت هوية السيارة العامة بدء إنتاجها بأكثر من عام. وكان حجم AE الأصغر ومشاركة مكونات أساسية مع AA مرتبطين بهدف تقليل استخدام المواد، بينما خُصص لها محرك C الرباعي.
1941–1943: ست وسبعون سيارة
أخرت القيود المفروضة على سيارات الركوب الانتقال إلى الإنتاج. وتوضح صفحة الموديل أن تخصيص المواد ارتبط بشرط الاستخدام العسكري. بدأ التصنيع في فبراير 1941، وانتهى في يوليو 1943 بعد إنتاج 76 سيارة.
كانت AE سيارة ركوب بخمسة مقاعد وقاعدة عجلات طولها 2500 مم. تُقرأ هذه المواصفات ضمن مشروعها المحدود، من دون تحويل سنوات التطوير والإعلان والإنتاج إلى أجيال متعاقبة لم توثقها الشركة.
المراحل والتغييرات الرئيسية
تطوير المحرك الرباعي وإكمال نموذج AE المتوسط واختباره لمسافة ١٥٠٠ كيلومتر.
عرض السيارة وإجراء مسابقة عامة للاسم والشعار واللون ثم تقديم تجارب قيادة.
بدء الإنتاج في فبراير ١٩٤١ وإنهاؤه في يوليو ١٩٤٣ بعد صنع ٧٦ سيارة.